Le refus de manger est une situation courante chez les enfants, en particulier entre 2 et 6 ans. Il peut être source d’inquiétude et de stress pour les parents, qui se demandent si leur enfant est en bonne santé, et s’il se nourrit suffisamment pour subvenir à son bon développement. Cette inquiétude peut apporter des conflits au sein de la famille, et entre les parents et les enfants.
Il est important de comprendre que le refus de manger est une phase normale du développement de l’enfant. À cet âge, les enfants sont en pleine exploration sensorielle et ils peuvent être réticents à goûter de nouveaux aliments. Ils peuvent également être plus sensibles aux différences de textures, aux goûts et aux odeurs.
Dans cet article nous allons voir les différentes causes qui peuvent amener un enfant à refuser de manger.
La néophobie alimentaire : principale cause du refus d’alimentation de l’enfant
La néophobie alimentaire est un terme utilisé pour décrire la peur ou l’aversion des enfants envers les aliments nouveaux. Elle est courante chez les enfants de moins de 5 ans et elle touche environ 20 % des enfants.
La néophobie alimentaire ne touche pas tous les enfants, et peut durer plus ou moins longtemps mais elle fait partie du développement « normal » de l’enfant.
Cela s’explique en partie par une défense de l’organisme aux substances ou aliments non reconnues (nouvel aliment, nouvelle texture, couleur ou préparation de l’aliment). En effet, à partir de 2-3 ans, l’enfant développe ses capacités motrices et le risque d’empoisonnement par ingestion de substance indigeste augmente. Notre corps est tellement bien fait, que pour certaine personne, il crée, une défense contre l’empoisonnement par aversion d’aliments nouveaux, ou non reconnues.
Il existe également d’autres raisons à la néophobie alimentaire, qui peuvent s’ajouter à celle-ci :
- L’enfant n’a pas encore développé son goût. Les enfants naissent avec une préférence pour le sucre, le sel et le gras. Ils acquièrent leur goût pour les autres aliments au fil du temps, en les goûtant et en les associant à des expériences positives.
- L’enfant a peur de l’inconnu. Les enfants sont naturellement méfiants des choses qu’ils ne connaissent pas. Ils peuvent donc être réticents à goûter de nouveaux aliments, car ils ne savent pas à quoi s’attendre.
- L’enfant a eu une expérience négative avec un aliment. Si un enfant a eu une expérience négative avec un aliment, par exemple s’il a été malade après l’avoir mangé, il peut en avoir une aversion plus ou moins durable.
Autres causes possibles, de refus de manger d’un enfant :
Certains facteurs, dépendant du stade de développement de l’enfant, de son environnement ou simplement de sa personnalité sont aussi à prendre en compte :
1. Sélectivité alimentaire :
Les enfants, tout comme les adultes, ont des préférences alimentaires marquées. Il est normal qu’ils aiment certains aliments et en détestent d’autres. Cela peut conduire au refus de manger certains plats.
2. Appétit variable
Les enfants ont des appétits variables en fonction de leur croissance, de leur niveau d’activité et même de leur humeur. Il est normal que certains jours, ils aient moins faim que d’autres.
3. Distractions
Les distractions comme la télévision, les jeux vidéo ou les jouets à table peuvent détourner l’attention de ton enfant de la nourriture, le poussant à refuser de manger.
4. Influence des pairs
Les autres enfants, les frère et sœurs, les adultes de son entourage mais également tes réactions à certains aliments peuvent influencer ton enfant. Ce dernier développe alors des préférences alimentaires en fonction de ce que son entourage mange ou ne mange pas.
Facteurs médicaux et psychologiques à éliminer
1. Des facteurs médicaux :
Le refus alimentaire peut également être lié à des facteurs médicaux, tels que :
- Une maladie passagère, comme une infection ou une fièvre.
- Un problème ORL, comme un trouble de la déglutition.
- Des troubles digestifs, comme la constipation ou la gastroentérite.
- Des troubles sensoriels, comme la dysoralité.
2. Des facteurs psychologiques :
Le refus alimentaire peut également être lié à des facteurs psychologiques, comme :
- Le stress ou l’anxiété : l’enfant peut refuser de manger s’il est stressé ou anxieux. Il est important d’éliminer cette cause, notamment en cas de modification importante des habitudes de vie, de conflits au sein de la famille, ou encore au sein du mode de garde ou de l’école.
- Des troubles alimentaires : dans de rares cas, le refus alimentaire peut être le signe d’un trouble alimentaire, qu’il est important de déceler pour éviter des complications importantes.
Conclusion
Il existe de multiples facteurs qui influences le comportement de l’enfant face à la nourriture. Il est important de se rappeler que le refus de manger, sur des périodes de courte durée, est une phase normale du développement de l’enfant.
Si le refus de s’alimenter dure pendant plusieurs semaines voire mois, que tu trouves ton enfant affaibli ou adoptant des réactions inhabituelles, il est néanmoins nécessaire de faire appel à un.e professionnel.le de santé spécialisé.e afin d’éliminer des causes médicales et psychologique pouvant entrainer des complications sur la santé de ton enfant.
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